Маленькая «Акула» El Tiburon, которая смогла удивить своей скоростью

Маленький, легкий и исключительно аэродинамический El Tiburon, что в переводе с испанского означает акула, был новаторским примером американского спортивного автомобиля 1960-х годов. Он демонстрировал отличную производительность без использования огромного и прожорливого V8.


В то время, как практически все спортивные автомобили и версии обычных высокопроизводительных моделей, построенные в Америке, оснащались массивными многолитровыми моторами, автопроизводители в Европе экспериментировали с совершенно иными формулами. Они стремились максимально улучшить характеристики автомобилей, оснащенных небольшими маломощными двигателями, используя легкие шасси и аэродинамически эффективные кузова.

Лучшим примером решения такой задачи стал легендарный Lotus Seven Колина Чепмена. Небольшой и лёгкий двухместный спорткар с открытым верхом, который производился с 1957 по 1972 год. Первоначально в машине использовались 1,2 или 1,3- х литровые четырехцилиндровые двигатели. Такая мощность не мешала модели работать как чистокровный спортивный автомобиль.

Философию Чепмена подхватили другие инженеры и конструкторы, создававшие компактные и легкие автомобили, которые обеспечивали захватывающее вождение с меньшими по мощности моторами и скромным расходом топлива.

Рождение «Акулы»

Одним из таких «светлых умов» был промышленный дизайнер, житель Тампы (штат Флорида, США) – Генри Ковингтон. Именно он в конце 1950-х годов начал разработку инновационного автомобиля, который, по его мнению, должен был произвести революцию в отрасли. В итоге, к 1960 году родился полностью функциональный прототип.

Космический корабль из стеклопластика на колесах

Ковингтон построил прототип вместе с близким другом и экспертом по стекловолокну Гленном Гамсом. Поскольку целью было создание легкого, обтекаемого и прочного кузова, двое друзей разработали не менее семнадцати отдельных форм, прежде чем окончательная конструкция была завершена.

Кузов, прикрепленный к шасси Renault 4CV, имел длину 405 см, ширину 185,5 см и высоту всего 108 см. Его обтекаемая форма и открывающаяся вверх самолетная крыша сделали прототип более похожим на футуристическую концепцию.


Возможно, самой причудливой особенностью маленького двухместного автомобиля были фары, а если быть точнее – их отсутствие. Когда солнце садилось, водители должны были вынимать фонари из отсека для хранения, расположенного внутри кабины, и вручную устанавливать их на переднюю часть автомобиля.

Силовой агрегат«Акулы»

Названный в честь одного из самых гидродинамически эффективных существ на планете, прототип был оснащен расположенным сзади четырехцилиндровым двигателем Renault с объемом 747 см. куб. и смешной мощностью в 17 л. с. Этот силовой агрегат был выбран потому, что он был достаточно дешевый, и при этом очень надежный. А самым важным аспектом стало то, что с ним было легко работать, даже человеку с ограниченными знаниями в области механики.


Тем не менее, несмотря на скромные параметры мотора, проведенные Ковингтоном первоначальные тесты показали отличный результат. Прототип сумел развить максимальную скорость в 125,5 км/ч. Этот показатель оказался на 30 % больше, чем у Renault 4CV, на котором он устанавливался штатно. Но еще больше впечатляло то, что управлять им было легко и увлекательно, особенно на извилистой дороге.

Дальнейшее развитие и планы серийного производства

В течение следующего года Ковингтон и Гамс значительно усовершенствовали конструкцию. Они решили заменить силовую установку на рядный четырехцилиндровый двигатель Ventoux объемом 845 см. куб., которым оснащалась популярная в то время народная малолитражка Renault Dauphine. За счет этого удалось увеличить мощность до 45 л. с., и, соответственно, был достигнут гораздо больший максимальный показатель скорости – 194 км/ч.


Новинка привлекла внимание популярных тогда автомобильных изданий, таких как Hot Rod, Road & Track и Popular Mechanics. Они протестировали «Акулу» и выпустили несколько восторженных статей, в которых высказывали свое восхищение автомобилем в целом, и его дорожными манерами в частности. Реклама сыграла на руку друзьям-изобретателям, и им удалось получить несколько заказов от потенциальных клиентов. В результате было построено еще пять экземпляров El Tiburon с закрытой кабиной.

Воодушевленные успехом Ковингтон и Гамс разработали даже план серийного производства. Они, в том числе, намеревались предложить потенциальным покупателям на выбор несколько вариантов шасси и трансмиссий. Однако, к
сожалению, проекту так и не суждено было сбыться. Причиной тому стала внезапная кончина 38-летнего Ковингтона. Это трагическое событие случилось в начале 1962 года.

Близкий друг и соавтор разработчика El Tiburon не дал остановиться проекту и постарался придать ему новый импульс. Он разработал новую версию родстера, теперь уже со встроенными фарами и обычными дверями, но удача не сложилась и на этот раз. В течение следующих четырех лет было построено всего лишь пять таких экземпляров, и, в конце концов, отсутствие средств и спроса положило конец проекту в 1965 году.

Наследие Эль Тибурона в 21 веке

Несмотря на то, что это было слишком экстравагантно и непрактично для массового производства, El Tiburon Ковингтона, в конечном итоге, удалось доказать, что легкому, аэродинамически эффективному спортивному автомобилю не нужен мощный двигатель, чтобы демонстрировать впечатляющие результаты скорости.

К сожалению, уже мало кто помнит историю этого оригинального автомобиля из стеклопластика, который в свое время широко освещался в прессе. Но это не умаляет его достоинств и он однозначно заслуживает того, чтобы о нем вспомнили еще раз. Что мы сегодня и сделали.


В настоящий момент достоверно неизвестно, сколько из одиннадцати «Акул», построенных Ковингтоном и Гамсом, дожили до сегодняшнего дня. Два экземпляра даже встречались на выставках классических автомобилей в последние годы. Это были купе на базе Porsche 356 1961 года выпуска, и родстер на базе Renault 1962 года.

Последний, к слову сказать, принадлежит известному коллекционеру автомобилей из стеклопластика Джеффри Хакеру. Машина, правда, подверглась тщательной реставрации. Она получила новую трансмиссию Renault R10 1971 года и красивую окраску, повторяющую расцветку глубинного хищника. Он был представлен публике в рамках конкурса на острове Амелия в 2013 году. Благодаря этому у нас сегодня есть возможность визуально оценить инновационность решений, предпринятых энтузиастами при создании El Tiburon в далеком 1960 году.