SpaceX отправит спутник Pandora в космос для поиска следов внеземной жизни

NASA утвердило компанию SpaceX в качестве оператора запуска миссии Pandora, которая займется исследованием атмосфер экзопланет.


Космический аппарат будет работать на солнечно-синхронной орбите, а его 45-сантиметровый телескоп позволит анализировать химический состав атмосфер далеких миров.

В течение годовой миссии Pandora будет изучать двадцать звезд, в системах которых ранее уже были обнаружены экзопланеты.


Основной метод работы Pandora – транзитная спектроскопия. Когда экзопланета проходит перед своей звездой, часть звездного света проходит сквозь ее атмосфер. Так в спектре формируются характерные линии поглощения.

Анализируя эти данные, ученые смогут определить, какие газы присутствуют в атмосфере планеты, включая возможные биомаркеры – водяной пар, метан, углекислый газ и кислород.

Спутник Pandora относится к классу ESPA Grande. Это означает, что его масса не превышает 320 кг. Такой формат делает аппарат удобным кандидатом для запуска в составе попутной полезной нагрузки.

NASA заключило контракт со SpaceX в рамках программы VADR. Она предназначена для запусков небольших научных миссий, допускающих высокий уровень риска. Окончательная стоимость контракта остается засекреченной, что соответствует общей политике NASA по VADR.

Запуск намечен на осень 2025 года и пройдет ориентировочно в сентябре. Спутник, вероятно, будет отправлен на орбиту в качестве вторичной полезной нагрузки. Он может полететь в составе одной из миссий SpaceX Transporter – программы для доставки множества небольших аппаратов в рамках одного запуска.


16 января NASA объявило, что корпус спутника полностью собран, и миссия идет по графику. Это критический этап перед окончательной сборкой и тестированием перед запуском.

Результаты, полученные Pandora, помогут устранить ключевые неопределенности в наблюдениях атмосфер экзопланет. Это особенно важно для будущих миссий, включая телескоп Habitable Worlds Observatory, который будет искать потенциально обитаемые планеты.

Выбор SpaceX в качестве оператора запуска подчеркивает важность коммерческих космических услуг для научных миссий NASA. Запуск Pandora станет очередным шагом в развитии малых спутниковых платформ для астрофизических исследований.