Космические корабли Boeing и SpaceX – попытка США отказаться от российских «Союзов»

Июль 2011 года стал знаковым для космической отрасли США. 21 числа в этом месяце произошло историческое, и вместе с тем печальное событие для американских астронавтов – программа Space Shuttle завершилась. Не потому, что она было плохой – просто время пришло.


Но вот незадача – заменить шаттл Atlantis оказалось нечем. Это был его последний полет на Международную космическую станцию (МКС). Больше возможностей для доставки астронавтов у Соединенных Штатов Америки не было.

Естественно, об этом не «трубили» повсеместно. Не с руки – как это, такая огромная страна, называющая себя лидером, и без своих космических кораблей?


Выход из ситуации нашли заранее. Просто договорились с российскими властями о совместном использовании «Союзов». Поэтому постоянно в наших новостях и встречалось, мол, доставлены на МКС астронавты, а среди них обязательно один или несколько американцев.

Новые игроки

Естественно, в США заранее знали, когда закончится жизненный цикл Space Shuttle. Поэтому еще в 2006 году стартовала программа COTS. В ее рамках NASA планировало создать серию новых космических кораблей.

Контракт выиграла команда Илона Маска, разработавшая ракету Falcon 9 и «грузовик» Dragon. Это показало, что именно частные компании в США способны быстро решить критическую ситуацию. И вот в 2009 году стартовала программа Commercial Crew Program.


Изначально в ней приняли участие 35 частных компаний. Это неудивительно – финалистам обещали многомиллионное финансирование. Не сразу, конечно, но пять победителей получили от 1,4 до 20 млн долларов.

Для третьего этапа первой фазы требования оказались более серьезными. Каждый участник должен был представить:

✅ Космический корабль
✅ Ракету-носитель или любое средство вывода на орбиту
✅ Стартовую площадку
✅ Полную программу полета
✅ Наземные службы

Соответствовали запросам и контракты. Их общая сумма – 1,155 млрд долларов. И все это разделили между собой три победителя. Так повезло в 2014 году Sierra Nevada Corporation, SpaceX и The Boeing Company. Причем последним двум компания финансирование досталось в два раза большее, чем первой.

После окончания второй фазы остались только SpaceX и Boeing. Первая компания получила контракт на 2,6, а вторая на 4,2 млрд долларов.

Лидер и Crew Dragon

Каждому из новых игроков удалось привлечь в свою команду знаменитых астронавтов. SpaceX договорилась с Дугласом Херли – вторым пилотом Atlantis. Boeing повезло больше. В их группу вошел командир Atlantis – Кристофер Фергюсон. Последний даже уволился из NASA.


Полеты планировали начать в 2017 году. Увы – коммерсанты оказались не готовыми к тому, что деньгами можно решить далеко не все вопросы, особенно в космонавтике. Поэтому подрядчики задержались с реализацией проектов.


С тех пор именно Crew Dragon является штатным транспортным средством для доставки космонавтов на Международную космическую станцию. Он совершает по два рейса в год туда и обратно. На борту обычно по 4 астронавта.

Кстати, 3 января 2025 года компания SpaceX выпустила пятый корабль Crew Dragon. Объявлено, что он станет последним в серии. Производитель сосредоточится на более современном Starship.

Starliner и его проблемы

Еще в 2017 году казалось, что компании Boeing повезло больше. Многие не сомневались, что именно она если и не разгромит SpaceX полностью, то хотя бы сразу выбьется в лидеры. Еще бы – денег по контракту ей выделили почти в два раза больше.


Но Crew Dragon взлетел первым. Естественно, боссам Boeing это не понравилось. Они начали подгонять инженеров, а те запустили в первый рейс Starliner в декабре 2019 года. Естественно, беспилотный.

В отличие от Crew Dragon, проблем у космического корабля конкурентов оказалось много. Программные ошибки, высокий расход топлива… Starliner даже до МКС не долетел.

Следующий беспилотный полет состоялся только в 2022 году. Боссы Boeing не хотели больше опозориться перед SpaceX, а те уже начали работать в полноценном режиме. Миссия увенчалась успехом – космический корабль доставил груз на МКС и благополучно вернулся.


Вот только проблемы со Starliner продолжались. Дошло до того, что в NASA отказались возвращать его на Землю с астронавтами. А ведь космический корабль – это не автобус и даже не автомобиль. Мест в них немного, и каждое подготовлено для конкретного человека.

Так как второго Starliner просто не существует, возвращать астронавтов придется Crew Dragon. Произойдет это в феврале 2025 года. А россияне помогают незадачливым коллегам, поставляя на МКС грузы, необходимые для их жизнедеятельности.


Что касается Starliner, то его отправили на Землю пустым. Это было делом престижа Boeing – хотя бы так завершить провальную операцию. Не оставлять же космический корабль, тем самым расписавшись в своем бессилии.

Starliner успешно вернулся, но в NASA недовольны. И есть мнение, что они откажутся сертифицировать программу от Boeing. Тем более, что Crew Dragon уже не первый год трудится на этой ниве, демонстрируя свою коммерческую успешность.

Space Launch System

Есть у Boeing и сверхтяжелая ракета-носитель. Это Space Launch System (SLS), которая разрабатывалась на основе старых проектов, в первую очередь Space Shuttle.

Но и тут Boeing не достиг успеха. Его SLS называют проектом по «распилу» финансирования. А как иначе, если старый шаттл Atlantis был многоразовым, а новая ракета-носитель оказалась одноразовой?


Первый полет Space Launch System состоялся в ноябре 2022 года. Для этого пришлось снять двигатели со старых американских шаттлов, находящихся в музеях.

Смысла развивать данную программу нет – ракеты слишком дорогие в производстве. Особенно учитывая их одноразовость. Но NASA не собирается от нее отказываться.

Falcon Heavy

Компания SpaceX в свою очередь тоже разработала тяжелую ракету-носитель. Назвали ее Falcon Heavy, и она считается частично многоразовой.


Эта ракета уже доказала свою надежность. Она экономит NASA не только деньги, но и время. В отличие от SLS, Falcon Heavy является полноценной «рабочей лошадкой» и коммерчески успешной.

Starship

Еще один амбициозный проект от SpaceX. Это полностью многоразовая сверхтяжелая ракета-носитель. Основная задача – совершить революцию в области космических полетов, резко увеличив грузоподъемность. При этом стоимость запуска и эксплуатации обещают снизить в разы.

Starship должен заменить все космические корабли от SpaceX. Предполагается, что новая ракета будет настолько эффективная, что конкурентам придется свернуть свои программы.


Пока Starship проходит серию испытаний, причем максимально приближенных к реальным условиям. За это производителя критикуют, но в компании SpaceX считают, что только так можно ускорить разработки и запустить ракету в серию.

Подводя итоги, стоит отметить, что лидерство SpaceX в США бесспорно, даже на текущем этапе. Если в ближайшее время удастся доработать Starship, то производителю можно будет не опасаться за свое будущее несколько десятков лет.

Хотя, планы у SpaceX куда более грандиозные. Стать лидером в отрасли – всего лишь промежуточный этап. Главное – это колонизация Марса…