У экранопланов, похоже, открывается «второе дыхание»

Эти величественные «птицы», парящие невысоко над водой, похоже, имеют все шансы расширить свое присутствие в прибрежных районах, по крайней мере, некоторых американских штатов. Местами недооцененная техника может стать более эффективной и доступной альтернативой обычным электрическим катерам и лодкам, которая, к тому же гораздо быстрее движется и на более дальние расстояния. А если к этим возможностям добавить еще и водородное топливо?


Именно на этот вопрос пытается ответить молодой производитель из Майами – Sea Cheetah, работая над созданием водородных океанических «гидропланов». Также эта компания совместно с H3 Dynamics разрабатывает проект по созданию сети заправок для этого вида топлива.

Эффективные и недорогие

Есть немало примеров, благодаря которым можно оценить все преимущества надводных планеров. Это и «летающая лодка» Хьюза – Spruce Goose, и советские легенды – «Каспийский монстр» и «Лунь», и уже совсем современные – электрический Viceroy Seaglider от Regent и бензиновый Airfish-8. Последний, кстати, в 2025 году поступит в коммерческую эксплуатацию в Турции, в качестве транспортного средства для организации туристических и частных полетов.


Основным преимуществом гидропланов, как известно, является так называемый экранный эффект, когда подъемная сила и другие аэродинамические характеристики летательного аппарата резко увеличиваются при его приближении к экранирующей поверхности. При этом можно достичь очень впечатляющих результатов – если, например, удастся пролететь на высоте, не превышающей 5% размаха крыла, то дальность полета может быть увеличена практически в 2,5 раза.

Единственным «камнем преткновения» на пути к увеличенной автономности самолетов и судов в эпоху электрификации являются аккумуляторные батареи. А точнее их ограниченная емкость, которая не позволяет «разгуляться на полную». И тут взор многих производителей обратился в сторону водородных технологий.


Среди них и молодая компания из Флориды – Sea Cheetah, которая недавно представила свой проект водородных экранопланов и сверхбыстрой заправки для них. Правда, на данный момент трудно оценить его реальные перспективы, так как не раскрыты основные характеристики аппаратов, и, что самое главное, производитель не дошел даже до уровня «прототипов».

При этом, из представленных Sea Cheetah эскизов, четко просматривается схожесть их планера с уже упомянутым ранее Airfish-8. Новый гидроплан оснащен стреловидным крылом, которое имеет большую площадь поверхности и загнутые вверх «наконечники». Два электрических движителя подают поток воздуха назад, под заднее крыло.


Также конструкция Sea Cheetah подразумевает наличие двух больших понтонов, расположенных по обе стороны от фюзеляжа. Они, по всей видимости, предназначены для хранения водородного топлива, которое, как известно, отличается большим объемом при малой массе.

Как сообщается, на основе представленной формы планируется создание как грузовой, так и пассажирской версий. Кроме того, производитель анонсировал выпуск и одноместной модели, хотя ее практичность остается под вопросом.

Все они, как предполагается, будут оснащены автоматической системой управления, что обеспечит высокий уровень безопасности. При этом, не исключено, что часть функций будет осуществляться капитаном в ручном режиме. Да, именно капитаны, так как классифицироваться экранопланы будут как морские суда, что недавно было подтверждено официально.

Одни «плюсы»

Это еще одно преимущество в пользу развития экранопланов. Компаниям, производящим данный вид транспорта, не потребуется его проводить через чрезвычайно дорогой и длительный процесс сертификации FAA для того, чтобы получить разрешение на коммерческую эксплуатацию.


Конечно, при одобрении могут возникнуть определенные трудности из-за некоторых эксплуатационных проблем. Например, судну на динамической подушке будет довольно сложно маневрировать или осуществить резкую остановку на большой скорости. Но, несмотря даже на такие «подводные камни», процесс будет намного быстрее и проще, чем если бы пришлось все это делать «с нуля».

Отсюда вырисовывается отличная «картина» – выгоды для потенциальных клиентов должны быть впечатляющими. Еще бы – на порядок дешевле, чем самолетом, и при этом намного быстрее, чем на катере или другом «экологическом» водном транспорте.

Что даст водород?

На этот вопрос пока сложно дать однозначный ответ. Нет четкого понимания, какое именно преимущество даст водород в вопросе дальности полета самолета WiGE перед электрическими моделями, такими как, например, Regent Viceroy Seaglider. Последний, к слову, предназначен для перевозки 12 человек. Запас его хода составляет порядка 300 км, а крейсерская скорость достигает 180 миль в час (около 300 км/ч).

Что касается Sea Cheetah, то на данный момент даже неизвестно, в каком виде они будут использовать водородное топливо – в сжатом или криогенном жидком состоянии. Однако, глядя на огромные понтоны, можно предположить, что они могут быть заполнены сжатым газом. Это значит, что Sea Cheetah эквивалентного размера может утроить допустимую дальность полета Seaglider. Если же предположить, что в баллонах будет жидкий водород, то этот показатель будет еще больше.

Тот факт, что к водородному топливу в последнее время очень много внимания, и оно регулярно проходит испытания в авиационной отрасли на эксплуатационную безопасность, им вполне могут заинтересоваться и другие компании, такие, например, как Regent. И тогда конкуренция естественным образом возрастет, а коммерческое преимущество получит тот производитель, кто раньше всех представит прототип или, что еще лучше, полномасштабный опытный образец.


Только полноценные летные испытания снимут «дымку» с вопроса о технических возможностях и экономической целесообразности проекта по созданию водородного экраноплана. После этого можно будет дать какую либо оценку о его перспективах, тем более, что выбор потенциального пассажира в пользу Sea Cheetah или любого другого аналогичного вида транспорта далеко не очевиден. На действительно дальние расстояния услуги авиакомпаний останутся в приоритете, если только пассажир не страдает аэрофобией.

Так что проект, конечно, все еще «сыроват», хоть и выглядит достаточно интересным. Мы будем следить за его развитием, если оно последует, и делиться информацией с вами.